(사진 설명 : 공주시가 6.25 참전 유공자에게 무공훈장을 전수했다. 공주시(c))
전쟁 중 전달 못한 화랑무공훈장, ‘무공훈장 주인공 찾기’ 통해 유가족에 전달
공주시가 6·25전쟁 당시 국가를 위해 헌신했지만 전시 상황으로 훈장을 전달받지 못했던 참전용사의 명예를 71년 만에 되찾았다. 공주시는 지난 5일 시청 집현실에서 6·25전쟁 참전용사인 고(故) 장정웅 용사의 유가족에게 화랑무공훈장과 훈장증을 전수했다고 밝혔다.
이번 전수식은 전쟁 당시 무공훈장 수훈이 결정됐지만 긴박한 전시 상황으로 훈장을 전달받지 못한 참전용사의 공훈을 기리고, 유가족에게 국가가 뒤늦게나마 감사와 예우를 전하기 위해 마련됐다.
고(故) 장정웅 용사는 6·25전쟁 당시 제15보병사단 소속으로 참전해 강원도 고성지구 전투 등에서 뛰어난 용기와 헌신으로 임무를 수행했다. 이러한 공적을 인정받아 1955년 화랑무공훈장 수훈 대상자로 결정됐지만, 당시 훈장과 훈장증을 전달받지 못한 채 오랜 기간 미전수자로 남아 있었다.
이후 육군본부가 추진 중인 ‘6·25전쟁 무공훈장 주인공 찾기’ 사업을 통해 관련 기록이 확인되고 유가족이 확인되면서, 수훈 결정 후 71년 만에 훈장과 훈장증이 가족의 품으로 돌아오게 됐다.
이날 전수식에는 유족 대표인 장석순 씨를 비롯한 가족들이 참석했으며, 장석순 씨가 고인을 대신해 화랑무공훈장과 훈장증을 전달받았다.
장석순 씨는 “늦게나마 아버지의 명예를 되찾고 가족들이 함께 훈장을 받을 수 있게 되어 매우 뜻깊다”며 “나라를 위해 헌신했던 고인의 삶과 희생정신을 가족 모두가 오래도록 기억하겠다”고 소감을 밝혔다.
최원철 공주시장은 “조국을 지키기 위해 목숨을 걸고 싸우신 참전용사들의 희생과 공훈은 시간이 아무리 흘러도 결코 잊혀서는 안 된다”며 “이번 훈장 전수가 고인의 명예를 되찾고 유가족에게 작은 위로와 자긍심이 되기를 바란다”고 말했다.
이어 “공주시는 국가유공자의 숭고한 희생과 헌신이 지역사회에서 존중받을 수 있도록 보훈문화 확산과 국가유공자 예우에 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다. 이번 훈장 전수는 전쟁의 상흔 속에 미처 전하지 못했던 국가의 감사를 뒤늦게나마 전한 사례로, 참전용사의 희생을 기억하고 보훈의 가치를 되새기는 뜻깊은 시간이 됐다. (공주뉴스-이정미 기자)