(사진 설명 : 호서극장 개관식 . 공주시(c))
총사업비 90억 원 투입… 중부권 최대 LED 미디어아트·아카이브 전시 갖춘 원도심 새 명소
공주시의 근현대 문화유산인 호서극장이 시민들의 추억을 품은 복합문화공간으로 새롭게 태어났다. 공주시는 지난 7월 8일 ‘1967호서극장’ 개관식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다. 이날 개관식에는 최원철 공주시장을 비롯해 시민과 문화예술인 등 100여 명이 참석한 가운데 식전 공연을 시작으로 경과보고, 기념사와 축사, 개관 기념 퍼포먼스, 전시 및 시설 관람 순으로 진행됐다.
호서극장은 1960년대부터 1990년대까지 공주 시민들의 대표적인 문화공간이었다. 영화와 공연을 통해 시민들의 삶의 애환을 함께했던 장소였지만, 영상산업 환경 변화와 경영난으로 문을 닫은 뒤 오랫동안 유휴공간으로 남아 있었다.
공주시는 이러한 근현대 문화유산을 보존하면서 새로운 문화공간으로 활용하기 위해 ‘1967호서극장 조성사업’을 추진했다. 이번 사업에는 충청남도 균형발전사업비를 포함해 총 90억 원이 투입됐으며, 도비 35억 원이 지원됐다.
‘1967호서극장’이라는 이름은 시민들이 가장 많이 기억하는 호서극장의 모습을 반영했다. 호서극장은 1963년 처음 문을 열었지만, 1967년 대대적인 증축공사를 거쳐 지금의 상징적인 외관을 갖추게 됐고, 많은 시민들의 기억 속에도 이 시기의 모습이 가장 깊이 남아 있다.
새롭게 문을 연 호서극장은 과거의 정취를 간직하면서도 현대적인 문화 콘텐츠를 접목한 복합문화공간으로 꾸며졌다. 가장 큰 특징은 1층 복합문화공간인 ‘호서캔버스’다. 이곳에는 가로 21m, 세로 13m, 높이 7m 규모의 초대형 LED 월이 설치돼 있으며, 중부권 최대 규모를 자랑한다. 선명한 화질과 몰입감 있는 연출을 통해 공주의 역사와 자연, 문화를 담은 미디어아트를 상시 상영하며 관람객들에게 새로운 문화 경험을 제공한다.
2층은 시민 소통 공간과 디오라마 전시, 1960년대 감성을 재현한 빈티지 공간으로 꾸며졌다. 또한 대형 유리창을 통해 1층 복합문화공간을 한눈에 내려다볼 수 있도록 설계해 개방감을 높였으며, 건물 곳곳에는 호서극장의 역사를 보여주는 아카이브 자료를 전시해 당시 시대상을 생생하게 전달한다.
3층은 과거 영사실을 재현한 공간으로 조성됐다. 당시 영사기사의 작업 환경을 재현해 옛 극장의 분위기를 느낄 수 있도록 했으며, 제민천 일대를 한눈에 조망할 수 있는 전망 공간도 함께 마련해 새로운 휴식 공간으로 활용된다.
건물 복원 과정에서는 호서극장의 상징인 전면부 둥근 원형 디자인을 최대한 보존했다. 구조를 보강해 원형을 살렸고, 철거가 불가피했던 후면부는 새롭게 개축해 과거의 상징성과 현대적인 기능을 조화롭게 담아냈다.
공주시는 올 하반기 상설 미디어아트와 아카이브 전시를 비롯해 뮤지컬, 고전영화 상영 등 다양한 기획 프로그램을 운영할 계획이다. 세대별로 공감할 수 있는 문화 콘텐츠를 지속적으로 선보여 원도심 문화 활성화와 관광객 유치에도 나설 방침이다.
개관을 기념해 7월 31일까지는 특별 운영기간으로 지정해 무료로 개방했으며, 이후에는 화요일부터 일요일까지 오전 12시부터 오후 9시까지 운영한다. 매주 월요일(공휴일인 경우 다음 날)과 설날·추석 당일은 휴관한다.
최원철 공주시장은 “호서극장은 오랫동안 시민들의 애환을 함께하며 공주 문화의 중심 역할을 했던 공간”이라며 “현대적인 문화예술 공간으로 다시 태어난 1967호서극장이 기성세대에게는 추억을, 젊은 세대에게는 새로운 문화 콘텐츠를 제공하는 공주의 대표 문화관광 명소로 자리매김하기를 기대한다”고 말했다.
한편 1967호서극장은 공주 원도심 관광의 새로운 거점으로도 주목받고 있다. 인근 공주하숙마을과 제민천, 공주산성시장, 공산성 등 주요 관광지와 연계한 도보 관광이 가능해 공주의 역사와 문화, 미식, 야경을 함께 즐길 수 있는 체류형 관광 콘텐츠의 중심축 역할을 할 것으로 기대된다. (공주뉴스=이정미 기자)